Nell’era digitale musica significa MP3: le dimensioni contenute e l’universalità di riproduzione di questo formato ne fanno di gran lunga il metodo più comodo di conservare ed ascoltare musica da ogni dispositivo o piattaforma. Nella maggior parte dei casi però la codifica MP3 è il frutto di una conversione (compressione se si vuole essere precisi) effettuata su un file musicale di altro genere: un classico esempio, potremmo dire il più frequente, è la traccia audio (WMA) di un CD musicale.

Di software gratuiti o meno che sono in grado di convertire in comodi MP3 tutta la nostra collezione di CD ce ne sono forse centinaia, ma forse non è il caso di perdere tempo a cercarli in rete. Con il passare degli anni anche il player multimediale di casa Microsoft (alias Windows Media Player) si è messo al passo con i tempi ed è quindi in grado di gestire i formati più recenti: in questo caso è bene sapere che una volta inserito un CD musicale e selezionato il menu “Copia da CD”, basta specificare il formato di destinazione (MP3 quindi) e la qualità (velocità in bit) per avere in pochi secondi tutte le tracce del CD trasformate in tanti file MP3. Più semplice di così…

Sono ormai tantissime le webcam che trasmettono su Internet immagini da ogni parte del mondo per gli scopi più disparati: dalla situazione meteo alla videosorveglianza al controllo del traffico. Trovarle in rete però non è facile: spesso sono raggiungibili solo da un link presente su siti sconosciuti sparsi nell’oceano della rete!

Per fortuna, tra le tante funzionalità di Google, ce n’è una che fa proprio al caso nostro: una volta aperto il motore di ricerca basta inserire la stringa inurl:”top.htm?Currentime” e, premendo Invio, avremo di fronte una serie di risultati tutti corrispondenti ad altrettanti link di webcam live.

Cliccando su uno dei link avremo subito a disposizione le immagini in diretta e una comoda interfaccia di visualizzazione in grado anche di effettuare degli zoom sull’inquadratura.

E’ una necessità che spesso ci capita di incontrare: succede ad esempio se vogliamo prestare assistenza sul computer di un amico lontano o se vogliamo riceverla sul nostro da parte di un tecnico esperto. Controllare un computer da remoto, ovvero utilizzarlo da un’altra macchina collegandosi ad esso tramite la rete è un’operazione molto utile e spesso necessaria, ma non banale come sembra: spesso certe problematiche come firewall, port forwarding e gestione dei vari protocolli possono rendere questa operazione abbastanza difficoltosa e realizzabile solo dalle mani esperte di un sistemista.

Per fortuna c’è sempre chi viene in soccorso dei meno “dotati” creando qualcosa di semplice ed universale, quindi utilizzabile senza impazzire da parte di ogni tipo di utente. In questo caso ci viene in soccorso un piccolo software, completamente gratuito, chiamato Ammyy Admin: gira su tutti i sistemi operativi Windows, non ha bisogno di alcuna installazione nè registrazione e permette in pochi click di amministrare da remoto una macchina che ci consenta (ovviamente) di accedere ad essa. Una volta lanciato, si crea un identificativo numerico univoco grazie al quale – tramite un riconoscimento reciproco – le due macchine possono comunicare tra loro.

Il software funziona sfruttando dei router pubblici ma, in caso di necessità  può essere utilizzato anche un router privato; in quest’ ultimo caso esiste un’apposita versione, anch’essa gratuita e scaricabile chiamata Ammyy Router. Sul sito ufficiale sono disponibili per il download tutte le versioni e le istruzioni per il funzionamento del software.

Avete in casa il vostro PC desktop, avete un portatile e magari Vostro figlio usa un notebook. Se volete condividere la connessione a Internet nessun problema: avrete già acquistato un bel router (magari anche wireless) che permette a tutti i dispositivi nelle vicinanze di collegarsi ad Internet. Mettiamo però che avete una stampante sola, una di quelle standard col cavo USB che si collega direttamente al computer che la deve utilizzare: stampare un documento significa dover collegare fisicamente il PC o il notebook alla stampante stessa.

Una bella scocciatura, che magari in ufficio non vi è mai capitato di incontrare: negli ambienti di lavoro si utilizzano infatti stampanti professionali dotate di porta di rete che permettono di aggiungere la stampante alla rete stessa così come fosse un normale dispositivo; facile quindi utilizzarla da qualsiasi postazione collegata in rete.

La vostra stampante di casa non ha nessuna porta di rete però…che fare? Ci arrendiamo? No, la aggiungiamo alla nostra rete casalinga con l’aiuto di un piccolo dispositivo chiamato Print Server. Si tratta di una piccola scatola, dalle dimensioni inferiori ai 10 cm, che assomiglia vagamente a un router e che solitamente ha 2 porte: una USB ed una di rete (Ethernet). I più intuitivi avranno già capito: basta collegare la stampante al Print Server e quest’ultimo con un cavo di rete al router che condivide la vostra connessione di casa. Se andrete a cercare tra le stampanti di rete da qualsiasi dispositivo vi accorgerete che se ne è aggiunta una: selezionatela è il gioco è fatto!

Quando sarete comodamente seduti sulla poltrona del salotto col vostro notebook sulle gambe potrete mandare in stampa i documenti che volete sulla stampante nello studio, senza fare niente! I Print Server si trovano facilmente in ogni negozio specializzato o nei moltissimi stores on-line di informatica: il prezzo varia dai 45 ai 60 euro per i modelli standard.

Vedere il proprio computer contagiato da un virus è una spiacevole avventura che tutti almeno una volta nella vita hanno conosciuto: qualcuno è riuscito a “guarirlo” in pochi secondi con l’aiuto di qualche software, qualcuno ha finito per perdere tutti i suoi dati o è stato costretto a formattare tutto.

Come in medicina, la prevenzione è fondamentale: un buon antivirus è sempre necessario e ci mette al riparo dai virus e dal malware più comuni, specialmente se teniamo le definizioni dei virus costantemente aggiornate. Tuttavia nessuno è perfetto: un antivirus assolutamente infallibile è ancora lontano dall’essere sviluppato e anche i migliori prodotti sulla carta spesso si lasciano sfuggire pericolosi virus giudicandoli come files innocui.

I criteri di riconoscimento dei virus utilizzati dai software antivirus però sono spesso diversi e, di conseguenza, è difficile che un file nocivo possa sfuggire all’occhio di più programmi dedicati: un controllo incrociato riesce quasi sempre a chiarire ogni dubbio e a mettersi al riparo da ogni pericolo. Purtroppo non è possibile installare sul proprio PC decine di antivirus, nè possiamo fare una scansione con un ognuno di essi prima di valutare se un file è pericoloso o meno.

Per fortuna però esiste un utilissimo servizio che, in pochi secondi, è in grado di analizzare il file nei minimi dettagli attraverso il software di riconoscimento di tutti gli antivirus più conosciuti. Si chiama Virus Total ed è disponibile online a questo sito: è sufficiente selezionare il file incriminato e procedere con l’upload; una volta terminato il caricamento appariranno i risultati: accanto ad ogni antivirus sarà riportato l’esito della scansione, evidenziando in rosso i pericoli maggiori. Se più software individuano che qualcosa non va, sarà il caso di procedere con l’eliminazione del file perchè con grossa probabilità si tratta di un virus.

Un servizio davvero utile e affidabile, totalmente gratuito e senza alcuna limitazione.

Forum, blog, social network e tutte le applicazioni del web 2.0 che stanno entrando sempre più a far parte della nostra società ormai ci costringono ad avere una seconda identità “virtuale”, che si identifica con un nickname e un avatar. Se per il primo basta solo un po’ di fantasia (e la fortuna che non sia già utilizzato), per il secondo, se non si vuole ricorrere a quelli preimpostati o alla prima immagine che ci passa sotto mano, ci dobbiamo affidare a qualche servizio ad hoc.

Ad esempio potrebbe essere originale, ed anche molto divertente, utilizzare una caricatura di noi stessi come avatar; se volete optare per una soluzione di questo tipo FaceYourManga è quello che fa per voi. Una volta andati sul sito, si tratta di seguire passo dopo passo la “costruzione” della nostra caricatura: a partire dalla scelta del sesso alla forma del volto, a quella di occhi, naso ed orecchie. Per non parlare delle possibili capigliature diverse: una miriade di soluzioni possibili faranno sì che con un po’ di pazienza riuscirete ad ottenere un’immagine “virtuale” estremamente somigliante. Ciliegina sulla torta: potete scegliere anche il vestito da indossare e lo sfondo dell’immagine! Tutto completamente gratis, una volta terminato il lavoro basta indicare il proprio indirizzo e-mail per ricevere l’immagine.

Il risultato è garantito. L’immagine che vedete, ad esempio, è la mia caricatura. Vi posso assicurare che è veramente somigliante! Adesso tocca a voi!

Se siete dei veri appassionati di YouTube e delle altre piattaforme streaming sicuramente avrete già provato a scaricare qualche video per conservarlo nella vostra videoteca personale attraverso i metodi più conosciuti (qui una semplice guida se vi interessa). Di conseguenza vi sarete già imbattuti in una nuova categoria di file generati a partire dallo streaming video: i files .flv; se avete già provato a riprodurli con lo strumento più universale del mondo (Windows Media Player) sarete rimasti delusi perchè il player di Microsoft non è in grado di leggere questo tipo di file, se non installando sulla vostra macchina dei drivers aggiuntivi.

Niente paura però: esistono alternative forse anche più efficienti di WMP, in grado di riprodurre senza difficoltà anche i files .flv ottenuti dai video in streaming. Il software più conosciuto è senza dubbio VLC: completamente gratuito, si può scaricare l’ultima versione dal sito ufficiale e installare in pochi secondi questo player estremamente leggero ma molto potente.

Durante l’installazione si potranno scegliere le estensioni dei files da associare ad esso: insieme ai più svariati formati audio e video compare anche l’estensione .flv; una volta confermate le impostazioni c’è solo da mettersi comodi per guardare la vostra collezione di video scaricati dalla rete!

Se siete abbastanza “smanettoni” ed usate la vostra connessione ad Internet non solo per navigare, ma anche per utilizzare magari programmi P2P, vi potreste essere imbattuti nel problema dell’apertura delle porte sul firewall.

Il firewall è letteralmente “un muro” che difende un singolo pc o una rete dagli attacchi esterni: questa protezione tuttavia è configurabile in modo da rendere possibile la comunicazione con l’esterno creando delle vere e proprie porte su questo muro.

Se non avete installato un nuovo firewall sul vostro computer, probabilmente è attivo per  default quello integrato del sistema operativo Windows. La configurazione di quest’ultimo è disponibile su Pannello di controllo -> Windows Firewall: immediatamente si può vedere se la funzionalità di protezione è attiva o meno.

Dalla scheda “Eccezioni” è possibile cliccare sul pulsante “Aggiungi Porta…”: al passaggio successivo basta inserire il nome della porta, il tipo della stessa (TCP, UDP, etc.) e naturalmente il numero della porta da aprire. Una volta confermata l’operazione sarà possibile comunicare con l’esterno tramite il nuovo “passaggio”.

Diciamo la verità: Facebook oltre ad essere il social network più famoso del mondo è anche un’ottimo modo per curiosare negli affari degli altri. Purtroppo però certe funzionalità e certi contenuti sono accessibili solo se i legittimi proprietari rientrano nei nostri contatti.

Questo finchè non sono state sviluppate due applicazioni che eludono questi divieti: si chiamano PhotoStalker e Seegugio, e stanno, come previsto, riscoutendo un grandissimo successo. Sebbene si tratti di applicazioni il cui scopo può risultare discutibile da un punto di vista della privacy, ai fini pratici non c’è nessuna violazione delle norme che regolano Facebook.

Il recupero dei contenuti (teoricamente privati) avviene sfruttando una piccola leggerezza comune a molti utenti: quando si inseriscono nuove immagini automaticamente la condivisione è impostata come totale, ovvero visibile “a tutti”: se dal pannello di controllo non si vanno a imporre criteri più severi sulla privacy dei contenuti tutti quanti avranno accesso a questi ultimi.

Quante volte vi sarà capitato, magari di ritorno dalle ferie, di non ricordare la password per accedere sul vostro sito preferito o addirittura per consultare la vostra posta elettronica! Ce l’avete sulla punta della lingua ma… niente da fare, bisogna chiedere il reset della password ed ottenerne una nuova.

Niente paura, qualcuno ha pensato anche a voi e ha deciso di inventare qualcosa che risolva il problema: esistono alcuni utilissimi tool che possono aiutare a rirtovare la password perduta sui browser (Internet Explorer e Firefox) e sui client di posta elettronica più comuni (Outlook, Windows Live Mail, Eudora, Thunderbird, Yahoo Mail ecc.).

Se abbiamo dimenticato una password su Internet Explorer, ma essa è memorizzata nel nostro PC, ci aiuta IE PassView: sul programma trovereremo varie opzioni per le password di autocompletamento, per quelle di autenticazione HTTP e per quelle FTP (per siti FTP a cui si accede dal browser).

Se invece usiamo Firefox come browser dobbiamo ricorrere a PasswordFox: grazie ad esso potremo vedere la lista completa di tutte le password relative all’ultimo profilo usato. Se necessario, sarà anche possibile vedere le password relative ad altri utenti sullo stesso PC, grazie all’opzione “Select Profile Folder” .

Quando il problema riguarda la posta elettronica, ci viene in soccorso Mail PassView. Con questa piccola utility completamente gratuita, potremo scoprire tutto degli account email attivi ma dimenticati: il programma recupera tutti i parametri come username e password, applicazione usata, indirizzo email completo, tipo di server (POP3/IMAP/SMTP). Funziona con Outlook Express, Microsoft Outlook 2000/2002/2003/2007 , Windows Mail, Windows Live Mail, IncrediMail, Eudora, Netscape 6.x/7.x (modalità senza criptazione), Mozilla Thunderbird (modalità senza criptazione), Group Mail Free, Yahoo Mail, Hotmail/MSN mail, Gmail.